对于有3个差速器、形式最简单的全时驱动系统，因为差速器的等扭矩作用，车辆可能会因为任何1个车轮失去附着力而陷入困境，尤其是对于一些经常通过泥泞等恶劣路况的车辆。解决方法是用差速锁锁定失去驱动力的轮子的半轴，以免影响轮子的动力分配。可见差速锁最大的功用在于当车轮打滑时确保其它的驱动轮依然可以获得足够的驱动力。对于全时驾驶车辆，车辆配备了3个差速器，其4个车轮可以以各自的转速旋转，根据各自的地面附着力自动获得不同的扭矩分配，保证车辆获得良好的驾驶力。对于大多数全时4驱动车辆，由于安装了中央差速器，当某个驱动轮滑动时，发动机的动力会全部消耗在滑动轮上，因此必须手动操作(有些只是车内的一个按钮)差速锁将中央差速器外壳与半轴锁定为一体，使差速器失去差速作用，将扭矩转移到另一个驱动桥上。差速锁有多种形式，如摩擦片、锥体等，其效果由锁紧系数决定。锁定系数是指两侧半轴扭矩可能不同的最大倍数k，锁定作用随输入扭矩、扭矩差的增大而增大。现代差速锁还采用电子控制形式适应多变的使用条件。手动机械差速锁技术简单，生产成本低，但至今仍是最可靠、最有效地提高车辆越野性能的驱动系统装备。它可以实现2个半轴的动力完全机械式结合，很牢固。但是，只有在恶劣的道路状况和极限状态下使用差速锁，正常行驶时使用会对汽车轮胎等部件造成严重损害。
